Forud for udvikling af en spiseforstyrrelse ligger der ofte et forløb, hvor den unge har haft det dårligt, og hvor problemerne har fået lov at vokse sig store.
Sygdommene kan udvikle sig langsomt. De unge er mestre i at skjule deres problemer for omverdenen - og vedkender sig ofte ikke selv, at der er noget galt.
Store piger og unge kvinder regulerer ofte deres vægt. Denne vægtregulering menes at udgøre en risiko for udvikling af spiseforstyrrelser hvis:
Vægtreguleringen giver øget risiko for fysisk dårligt helbred.
Mange store piger/unge kvinder og nogle drenge har en sådan risikoadfærd.
Risikoen for at udvikle en spiseforstyrrelsessygdom er i nogle undersøgelser 8 gange højere for personer med risikoadfærd i forhold til personer, som ikke forudgående har vægtreguleret.
Sygdommene kan udløses i forbindelse med en krise eller psykiske eller sociale nederlag for den unge. Der er en glidende overgang mellem risikoadfærd og sygdom.
Erfaringerne viser, at en tidlig indsats giver de bedste muligheder for at forebygge at udtalt vægtregulering udvikler sig til sygdom. Det tager lang tid at helbrede en fuldt udviklet spiseforstyrrelse.
Når en ung, som til stadighed vægtregulerer, bliver spurgt, om der er problemer, vil den første reaktion ofte være at benægte det. Det er derfor vigtigt at have tålmodighed og vinde den unges tillid, men samtidig turde insistere på, at der sættes ind over for den uhensigtsmæssige adfærd.
(Se om samtalen med den unge).
Stine er netop startet på sin uddannelse efter endt studentereksamen. Hun klarer sig godt til eksamen, men læsningen stresser hende. For at holde læsningen ud og dæmpe stresset, spiser hun slik og chips. Hun tager fire kilo på, men er på ingen måde overvægtig med 65 kg fordelt på 165 cm.
Studiestarten gør Stine deprimeret. Hun føler, at de andre er meget mere sikre end hun selv, og hun har mest lyst til at droppe studierne. Hun holder ved, men indleder en drastisk slankekur. Den holder kun få dage og bagefter føler Stine sig endnu mere mislykket. Hun går derfor til sin egen læge, som giver hende en recept på slankepiller - selv om hun ikke har behov for at tabe sig ud fra et sundhedsmæssigt synspunkt.