Konsekvenser af fedme blandt børn og unge

Som tidligere anført er der meget, der tyder på, at forekomsten af fedme blandt danske børn (4-15 år) er steget inden for de seneste årtier, ligesom det er tilfældet med fedmeforekomsten blandt førskolebørn i USA. I udskolingsundersøgelsen (DIKE, 1998, upubliceret) var fedme stabil for ca. en tredjedel af de elever, der var fede i børnehaveklassen, til de kom i 8.-9. klasse; men endnu flere var fortsat overvægtige, selvom de måske ikke længere var ligefrem fede. Risikoen for blivende overvægt er størst, hvis der er overvægt i familien pga. det arvelige moment.

Fra treårs alderen har børnefedme i stigende grad sammenhæng med fedme som voksen. Hos 6-9-årige ses en syv gange øget risiko for voksenfedme i forhold til normalvægtige børn (Mossberg, 1989). Langtidsundersøgelser af overvægtige børn i Sverige viser, at de langt tidligere end normalvægtige får en række sygdomme, blandt andet hjerte-kar-sygdomme, sukkersyge, sygdomme i bevægeapparatet samt øget risiko for tidlig død (Mossberg, 1989). En anden konsekvens af fedmen er – som hos voksne – psykiske problemer, der generelt rammer børn hårdere end voksne med mobning, social isolation mv. til følge.

Det er ikke kun størrelsen af BMI, der har betydning for, om overvægt er en risiko for unges helbred. For at vurdere risikoen må man kende blodtrykket, kolesterolniveauet, om der er sukkersyge eller fedme hos forældrene, og om der har været hurtig vægtøgning. De alvorlige helbredsmæssige komplikationer til fedme, såsom iskæmiske hjerte-kar-sygdomme og ikke insulinkrævende sukkersyge, har ikke nået at udvikle sig i barnealderen, men subkliniske forstadier kan vises ved blodprøver. Prognosen vedrørende livsstilssygdomme er altså ringere for fede børn, og konsekvenserne af overvægt på længere sigt har stor sundhedsmæssig interesse; men for børnene er det overvægtens især psykosociale omkostninger her og nu, der tæller. Fedme anses for grimt og selvforskyldt og har større negative sociale konsekvenser end andre kroniske lidelser som astma og muskel-skelet-sygdomme (Gortmaker et al., 1993). Fede børn er hæmmede i leg og sport og har næsten altid lav status blandt kammeraterne. For unge medfører fedme meget store problemer, når de skal gøre sig gældende i det sociale liv og finde partnere.

Det kan konkluderes, at forekomsten af børnefedme synes at være stigende, selv om der endnu ikke er publiceret specifikke danske undersøgelser inden for området. Efter ca. treårsalderen er børnefedme i stigende grad associeret med fedme i voksenalderen. Børnefedme er forbundet med det samme insulinresistenssyndrom som hos voksne, hvilket resulterer i tidligere fremkomst af de kendte komplikationer (sukkersyge, hjerte-kar-sygdom, øget dødelighed). Fede børn bliver specielt ramt af de psykiske problemer, der opstår på baggrund af omgivelsernes fordomme over for overvægtige.