Kravet til regioner og kommuner om at udarbejde sundhedsaftaler blev indført med sundhedsloven fra 2007 som et redskab til at sikre sammenhængende patientforløb på tværs af sygehuse, kommuner og praksissektor (særligt almen praksis).
Sundhedsaftalernes formål er således at bidrage til at sikre sammenhæng og koordinering af indsatsen i de patientforløb, der går på tværs af sygehuse, almen praksis og kommune. Målet er, at den enkelte patient og borger modtager en indsats, der er sammenhængende og af høj kvalitet uanset antallet af kontakter eller karakteren af den indsats, der er behov for.
Sundhedsaftalerne indgås mellem et regionsråd og en kommunalbestyrelse og skal udarbejdes minimum én gang i hver valgperiode. Sundhedsaftalerne skal indsendes til Sundhedsstyrelsen til godkendelse.
Sundhedsstyrelsen vurderer sundhedsaftalerne på, om de lever op til en række krav inden for nedenstående seks obligatoriske indsatsområder:
1. Indlæggelses- og udskrivningsforløb
2. Træningsområdet
3. Behandlingsredskaber og hjælpemidler
4. Forebyggelse og sundhedsfremme, herunder patientrettet
forebyggelse
5. Indsatsen for mennesker med sindslidelser
6. Opfølgning på utilsigtede hændelser.
Sundhedsstyrelsen godkendte i marts 2011 alle 98 sundhedsaftaler for 2011-14 mellem regioner og kommuner.
Alle godkendte sundhedsaftaler for 2011-14 med bilag kan findes på Sundhedsstyrelsens hjemmeside.